电缆和电线虽然在日常语言中经常被互换使用，但实际上它们之间存在一些区别。

电线通常指的是单根的导线，用于传输电流，它们可能裸露或有简单的绝缘层。电线主要用于短距离的电力传输或者在建筑物内部的布线系统中。

电缆则是一组电线的集合，它们被包裹在一个公共护套内，这个护套提供了额外的保护，防止机械损伤、化学侵蚀以及环境因素的影响。电缆可以包含多股电线，每股电线可能有不同的功能，比如有的用于电力传输，有的用于信号传输。电缆适用于长距离电力输送，如地下电缆、架空电缆，以及需要高可靠性和安全性的场合。

总的来说，电线是电缆的一个组成部分，而电缆则是由一根或多根电线组成的复杂结构。